En Centroamérica, la respuesta a los malestares psíquicos suele centrarse en la prescripción de ansiolíticos y antidepresivos, con escasa oferta de procesos psicoterapéuticos.
Medicalización rápida en Centroamérica: el predominio de la respuesta farmacológica en detrimento de la psicoterapia
En Centroamérica, la respuesta a los malestares psíquicos suele centrarse en la prescripción de ansiolíticos y antidepresivos, con escasa oferta de procesos psicoterapéuticos. Este artículo describe la tendencia regional a la medicalización rápida, presenta datos globales y regionales sobre el consumo de psicofármacos, analiza factores estructurales que favorecen esta práctica y reflexiona sobre sus consecuencias en la elaboración del duelo, la tolerancia a la frustración y la construcción de recursos psicosociales. Finalmente, se sugieren líneas de acción para equilibrar el modelo de atención en salud mental.
Introducción
La medicalización de la vida cotidiana, entendida como la traducción del sufrimiento humano a síntomas tratados farmacológicamente, se ha convertido en una tendencia global. En Centroamérica, la falta de recursos en salud mental, el bajo financiamiento público y la escasa accesibilidad a psicoterapias hacen que la prescripción de medicamentos sea la respuesta más frecuente frente a la ansiedad, el duelo o la depresión leve. Este fenómeno se intensificó tras la pandemia de COVID-19, que aumentó los índices de depresión y ansiedad en toda la región.
Metodología
El presente artículo se basa en una revisión de informes de la Organización Panamericana de la Salud (OPS/PAHO), bases de datos de consumo de psicofármacos (Our World in Data) y estudios recientes sobre la prescripción de ansiolíticos y antidepresivos durante la última década, especialmente en contextos de crisis sanitaria.
Los resultados :
1. Crecimiento del consumo de antidepresivos y ansiolíticos
Según Our World in Data, el consumo de antidepresivos ha crecido sostenidamente entre 2010 y 2020 en la mayoría de los países de la región, con un aumento marcado durante la pandemia.
Estudios internacionales documentan un incremento del uso de benzodiazepinas y “Z-drugs”, con riesgo de dependencia en tratamientos prolongados.
2. Brecha de atención psicológica y bajo gasto en salud mental
En América Latina, el gasto en salud mental representa en promedio menos del 2% del presupuesto sanitario, de los cuales la mayor parte se destina a hospitales psiquiátricos y no a servicios comunitarios.
La OPS estima que la brecha de tratamiento para depresión y ansiedad supera el 70% en algunos países centroamericanos, lo que deja a una gran parte de la población sin acceso a psicoterapia.
3. Escasez de profesionales y servicios comunitarios
La falta de psicólogos clínicos y psiquiatras comunitarios en zonas rurales obliga al primer nivel de atención a resolver crisis con lo disponible: medicamentos.
La desigual distribución geográfica y los costos económicos limitan aún más la accesibilidad.
Los datos muestran que Centroamérica tiende a privilegiar el alivio inmediato vía medicación antes que la reflexión y el trabajo psicoterapéutico. Esta práctica responde tanto a la presión social por respuestas rápidas como a limitaciones estructurales de los sistemas de salud.
Las consecuencias incluyen:
Pérdida de oportunidades para elaborar duelos y desarrollar resiliencia.
Riesgo de dependencia y cronificación de tratamientos con benzodiazepinas.
Menor inversión en recursos comunitarios que fortalezcan la capacidad de las personas para enfrentar frustraciones.
Un abordaje integral requeriría aumentar la inversión pública, capacitar a equipos de atención primaria en intervenciones psicosociales breves y garantizar el acceso a psicoterapia.
La medicalización rápida en Centroamérica no solo refleja carencias estructurales, sino también un modelo cultural que privilegia el fármaco como respuesta inmediata. Para revertir esta tendencia, es urgente equilibrar el acceso a medicamentos con una ampliación de la oferta psicoterapéutica, comunitaria y preventiva.
Referencias seleccionadas
Organización Panamericana de la Salud (2023). A New Agenda for Mental Health in the Americas.
Our World in Data (2024). Antidepressant consumption (DDD per 1.000 inhabitants).
Ma, T. T. et al. (2023). Global trends in the consumption of benzodiazepines and Z-drugs.
Tiger, M. et al. (2024). Utilization of antidepressants, anxiolytics, and hypnotics during the COVID-19 pandemic.
